第二百五十章 开拔

灵虚上人巡视了一圈，然后与身旁的王参将耳语了几声，王参将频频点头，将众军解散，只把几个首领邀请至中军大帐。

        其中有苗人首领吴洞主，护卫军的三个副将，此外还有三个人，朱炯只认得一个，就是曾经调戏过沈七妹的黄无期，一旁的胡清风为其介绍。

        站在灵虚上人左边的大个光头乃是朱宸濠的贴身护卫长，错号“顶天光”，练得一身刀枪不入的硬功夫，曾在南昌城中做下大案，被朝抓住判了斩刑，宁王爱惜他的人才，花了不少力气把他保了下来，所以其对宁王死心塌地，此次宁王把他派来一则是为辅佐灵虚上人，恐怕更多的是作监军。

        站在灵虚上人右边文士模样的人叫武廷，与李士实、刘养正、王纶并称宁王府的四杰，是宁王的狗头军师，为人阴险狡诈，满肚子坏水，但是博览古今文武兼备，典型的有才无德之人，是宁王的心腹，没想到他也来了。

        大帐中的这十三个人便是整支队伍的头脑，朱炯不是爱出风头的人，更不愿意和宁王的人有太多瓜葛，一语不发的站在了最外面，胡清风则不然他是王府的官员，要照顾各种力量的感受，不停地赔笑。

        “胡长史还不容易啊，强颜欢笑的陪着些庸人。”沈七妹抱着膀子煞有介事的说道。

        朱炯乐了：“不是每个人都能像七姑娘这么游刃有余的。”

        “这话倒有理，不过也有自找麻烦的，喏，瞧瞧你那贤弟！”沈七妹对正在向几个王府要员献媚的郑钧努了努嘴。

        “哎，郑老弟是走仕途的，走些人事也很正常。”

        二人交谈正欢，没想到大坏人武廷却突然发难了：“胡长史，谁批准的这次行动！出发前王爷再三叮嘱不要多生事端，你们却擅作主张帮这些苗蛮，死伤了好些兄弟，我怎么向王爷交代！”

        胡清风被他当面一阵数落好不难看，又不好发作，憋得满脸通红，“是贫道出的主意和他人无关，”灵虚上人把事全揽了过去，然后轻蔑的看了武廷一眼，“此次南下由贫道全权负责，什么时候需要武大人给王爷交代了！”

        “你……”武廷被被灵虚上人连讽刺加奚落，脸上挂不住了，他进入王府后何曾吃过这等大亏，刚想反击却迎上了灵虚上人犀利的眼神，话到嘴边又咽了回去。

        “好大的火药味啊，都吃枪药了！你们男人真是的，一见面就争斗！”沈七妹是个局外人，她出言提醒武廷才注意到自己的孤立无援，除了大光头外，其余人他都得罪过，不过这人也着实无耻，见势头不对立刻换了副讨好的嘴脸，谄媚道：“上人息怒，卑职这不是替您老担心么，嘿嘿。”

        灵虚上人不吃他这套，压根没搭理他，转过脸去问王参将：“王参将，弟兄们休整的如何了？”

        王参将非常恭敬的一抱拳：“回道长的话，除了些迷路的人都到齐了，累是累点，不过这两日也休息过来了。”

        灵虚上人听罢点点头：“好，多派人手去寻务必不让一个弟兄掉队，咱们三日后出发，让弟兄们多休息，以后就没机会这么清闲了。”

        “是。”

        “粮草还剩多少？”

        “末将正为粮草之事发愁呢，救兵如救火，一路上都是轻装，粮草物质能扔的都扔了，粮食仅够一两日的用度了。”

        “你做得对，粮食没了可以再筹买，人没了拿多少钱也买不来，明日你便派人去寨中筹粮，记住要公买公卖，此时不易树敌切勿引起冲突，对了，这事交给吴洞主去做吧，他也是苗人，方便一些。”

        吴洞主拍着胸口保证：“这事就包在我身上了，保证不让大伙挨饿。”

        最后灵虚上人又厉声说道：“众将军首领听着，约束好手下兵卒，苗疆不比汉地，切不可闹出什么乱子才好！”

        众人齐声称是，退出了大帐，只留下王参将和胡清风陪老道研究路线。

        朱炯很想到他流血流汗的午阳寨去看一眼，但是目前汉苗双方关系微妙，自己去了徒增麻烦不说还闹心，于是在高岗上找了块草地坐下看夕阳。

        三天的时间转眼就过去了，蛮六破很慷慨的卖给了他们一些粮食，又附送了很多野味作为对朱炯等人的感谢，不过有件事却很棘手，走散的兵卒仍有很多没有找到，王参将对前去寻找的人大发脾气，说一场仗才死伤几十人，失踪的却有一二百，肯定是有人开了小差。

        朱炯在一旁听着没说发话，不过他心却在想苗疆边界附近有太多诡异的事情可能发生，这些人是死是活现在已经很难说了。

        灵虚上人心中有数下令停止了搜寻，让吴洞主留下了十名伶俐的洞兵，一则照顾重伤不能随队南下之人，二则等候未至的散兵。

        第三日破晓前卫队就开始埋锅造饭，蛮六破听闻消息后第一次也是唯一一次来到他们的营地，看得出他还是有感情的，说了一番保重的话，又安排了三名年老稳重的向导为大军指路，这才离去。

        临行前蛮六破唯独抓住朱炯的手低声说道：“朱老弟，当下西南之地妖邪悸动，厉气冲天，不是什么好兆头啊，如果不行不通尽可回来，苗寨上下都会拿你当兄弟。”

        朱炯感激的握了握他得手，与他惜别。

        日出时分大军开拔，灵虚上人一马当先，王参将等一干首领一字排开紧随其后，他们身后则是自己所带的马步军队伍，朱炯等人没有队伍，分成两组保护在左右两翼，就这样三千人的队伍浩浩荡荡的开进了南方的森林。

        然而每个人脸上的表情却不尽相同，狂热分子们脸上都充满了兴奋，有说有笑的，他们根本没拿此次行动当回事，认为必定马到成功，只等功成名就升官领赏了。

        还有一部分人则是在警惕中怀有期待，典型的代表就是郑钧，他希望能立功为将来谋个出身，但是又深知南路的凶险，所以脸上的表情比较纠结。

        独有灵虚上人、王参将等少数几个心如止水看不出有什么变化，也只有这些高人才能做到以不变应万变。

        不过把一切都当玩的只有沈七妹，她依旧很开心，像出笼的小鸟，策马穿梭在队伍里，赶走了所有的躁动和不安。

        渐渐地又起雾了，灵虚上人皱起了眉头，叫来了和伺候在前面开道的苗人向导询问情况。

        来的这个向导年龄比灵虚上人小点有限，他说：“这地界一年四季没几天能见日头，不过老哥哥你放心，我们仨自幼在林中采药打猎，闭着眼也一样走，只是后面的人要跟紧些，走散了可不好找。”

        灵虚上人这才放下心来，吩咐王参将警告后面的兵卒，携手而行，不可随意脱队。

        这条命令可把当兵的坑苦了，连方便都得走着解决，即便这样到第一天夜里扎营的时候，还是少了五个人。

        这五个人不在同一队，又不在队伍最后面，他们怎么失踪的人没有任何人发现。

        在目前的情况下大队不可能调头去寻他们，王参将只是让向导带了少量的人在附近找了一圈便不再过问了。

        晚饭后众军扎下营盘休息，丢失人口的事很快就被喧嚣叫闹声淹没了，灵虚上人等十三位首领和向导围坐在一团大篝火旁，吃喝交谈。

        “这林子真怪，几百处营火汇集在一起，我都能感觉到热度，却看不到丝毫光亮。”沈七妹抱着肩膀说道。

        “咳咳，这还不算什么，再往南走雾会更大，面对面都看不到对方，那才叫危险呢！”

        “老伯，三毒溪七毒泉又是怎么回事？”胡清风询问道。

        “我来说吧，”另一个上年纪的苗人说道，“南方的森林可以说是苗人最敬畏的地方，那里神秘可怕又充满了诱人的传说，最最吸引人的便是那蚩尤冢。”

        听到蚩尤冢三个字，知道内情的人不免对视了一下，老者继续说道：“相传我们的祖先蚩尤死后就埋在南方的赤土之地，为了保卫蚩尤冢，历代大巫蛊师在它的周围布下了无数可怕的诅咒和毒蛊，而且此地邪气甚重滋生了很多害人的毒虫妖兽，近些年镇压妖物的罡气越来越弱，使得它们更加肆无忌惮，除了我们这些老人年轻人再也没有人敢进入森林中了。至于三毒水七毒泉乃是此去最大的险阻，三毒水分别是墨溪、清溪、甜水，三条毒水溪里流淌的是要命的毒药，墨溪喝了人肉腐烂骨，清溪喝了人失五感变成痴呆，甜水喝了人血液逆行血崩而亡，七毒泉则分布在森林的个个角落，看似无毒和普通泉水无异实难分辨，但只要沾上便要人命，所以从明天开始明水绝不可以喝了，只能喝露水和雨水。”

        黄无期听到这儿猛地站了起来，揪住老者的衣领怒斥道：“老棺材瓤子，你早怎么不说！靠喝露水，三千大军岂不是要渴死！”

        黄无期还想行凶，手腕却让一条长鞭死死的勒住了，“黄无期你放肆，有道长和王将军在，哪有你说话的份！撒手！”原来是沈七妹，她和黄无期早有梁子，见他欺负老人，忍不住出手教训他，“撒手”说出口的同时，猛拉手中的鞭子一拧，黄无期吃疼只得放开了手。

        黄无期是土匪出身，哪肯吃这等眼前亏，盛怒之下手偷偷插进了腰间的背囊，想拿暗器伤人。

        就在这电光火石的一瞬间，王参将突然暴起，黄无期还没来得及作出反应，已经刀压脖项了。

        “黄无期，你敢发一镖试试！”平日不爱说话的王参将突然变成了凶神恶煞的模样，把黄无期吓得出了一身的冷汗，好悬没尿了，赶紧把手抽了回来。

        “王将军息怒，黄头领还不给老先生赔不是！”胡清风见王参将急了，忙出来打圆场。

        黄无期此时锐气已泄，他深知王参将言出必行，这爷爷他可惹不起，于是就坡下驴向老苗人道了谦，又给沈七妹配了不是，然后老老实实坐回到了原位，头一低比那小姑娘还乖。


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