第一章 鞭子
“啪！”
伴随着破空的声音，空中似乎还留有爆响，阮白只觉得一阵钝痛从骨头缝里面钻出来。
灰褐色的粗布上留下了一条偌大的口子，冷风往里面一灌，木木得发疼。
手里挥扬着鞭子的还是个少年，骑在马背上，用还带着稚嫩的嗓音高声斥骂着什么。他的耳朵里却像是塞了两团棉花一样，根本听不清楚。
有声音似乎从遥远的地方传过来，少年骑着马转了两转，又对他骂了两声，才不甘不愿地走开。
阮白趴在地上，入眼的是一双干裂黑黄骨节粗大的手，手底下是粗糙的泥土颗粒，依稀可以看见稀疏的草根。
这里是哪里？
哪里都好，他还没死就好。
“咳咳。”嗓子发干，只是咳了两声，喉咙里就泛起一阵刺痛。他忍住嗓子里的刺痒，勉强吞咽了一口口水，摇摇晃晃地跟随上远行的队伍。
成群的牛羊，驮着高高的包袱，后面跟随着一群披头散发的人，几乎分不清男女，更加看不到表情。
几个男女骑着人高的马匹，在队伍周围巡弋，看到有人脱离队伍，就一鞭子抽下来。有些直接落到了人身上，不过大部分都是落在身旁，多做警告之用。
耳边，蔓延着粗重的呼吸。
伴随着视线的清晰，听力也在逐渐恢复。马背上的人讲话的声音陌生而高亢，哪怕在那么多牲口的杂音下，也能清晰可闻。
阮白将他们说的话一个字一个字地记下来，在心里默念一遍又一遍。
哪怕不明白具体的意思，一个人的声音中也能透露出许多情绪——疼爱、严厉、冷酷、撒娇、欢欣、憧憬……
结合穿着，和抓住机会看到的各人的面貌，到临近扎营的时候，阮白已经知道了许多信息，只是有没有用还不知道。
啪！
空气中又是一声爆响，就落在阮白的身边。挥鞭的依旧是那个少年，不过经过之前的训斥后，这回鞭子没有落在人的身上。
这回被少年盯上的不是阮白，而是走在他身边的另一个青年。
阮白不着痕迹地侧过身，和身边被少年顶上的青年拉开一点距离，继续老老实实地把行李从牛马身上卸下来。
少年用他们的语言高声问了一句什么，看到弓着背的青年一脸茫然的样子，只能用蹩脚的大周官话重新问了一遍：“你在藏什么？”
阮白微微松了一口气，哪怕少年口音浓重，他也终于听明白了一句话。他从来不怕学不会语言，但至少有个参照，甚至于有个不违背自身的文化传承，总是好的。
发生在他身上的事情太过诡异，竟然只能用什么流行小说中的穿越来解释。就目前的情况而言，“主人”虽然不好相处，但是显然没有把他们杀掉的打算。只要生命安全有保障，哪怕只是暂时的，那所谓的主人就对他构不成威胁。
他担心的是周围的环境。信息量的匮乏让他不知道这里是哪里，不知道究竟是什么事情造成了现在的状况，不知道一同为奴的究竟是些什么人。他不能确定在自己向主人伸手的时候，会不会有人背后捅刀子。
人不为己天诛地灭，越是严酷的环境下，就越是考验人性。
阮白从来不会把后手交给一群朝不保夕的人。
就在他暗自思索的时候，被问询的青年伸出一只和他差不多的手，上面是一把草籽。青年嗓音干哑，吐口的几乎是气声：“……饿……”
少年看到结果，哼了一声，不感兴趣地走了。那是草原上最常见的草的种子，并不多稀奇。想到父亲说要把这些人留到集市上卖掉，用来换取漂亮的丝绸给姐姐做嫁衣，他就朝在煮饭的母亲喊了一声：“饭好了吗？”这些都是姐姐的嫁妆，死了可卖不了钱。他的姐姐是要嫁给部落勇士的姑娘，可不能因为嫁妆少就被人小瞧了。
篝火堆旁，两个女人正在操持，并没有让奴隶们动手。空气中很快就弥漫开来烙饼的香气，还混合着油香和奶香。
落到阮白手上的，是一碗热汤，里面没有任何内容，像是煮开的刷锅水，倒是有几点油星。
空落落的胃里暖了暖，他闭上眼睛和其他人一起蜷缩在牲口棚中过夜。气味确实耐人寻味，好歹遮风保暖。
在现在这种情况下，实在没法多讲究些什么。哪怕他饿得想生啃了羊。
睡到后半夜，阮白醒了。
气温已经和入睡前完全是两个季节，呼出的热气在空中形成白雾，露在外面的鼻子耳朵冰冷。
身边有微弱的窸窸窣窣的声音，接着天上的星光和营地篝火远远映照过来的光芒，他看到身边的人正在编草。粗糙的双手东折西弯，看上去很像那么一回事，不消片刻就又散成一堆草屑。
男人看着已经被折磨得不成样子的草，眉头皱得死紧，犹如面对一个旷世难题。
阮白面无表情，连呼吸都没有变化，下意识就伸过去一只手，不仅自己吓了一跳，连对方都被吓得差点从地上蹿起。
他看着对方一手撑地一手贴腰的动作，不吭声。
很快，他的手里被放了一把草。草原上最不缺的就是草了。这季节里，枯黄的草到处都是，也不知道男人是在什么时候收集的。他有些心不在焉地活动双手，很快就搓出了两双草鞋。自己一双，男人一双。
脚上原本就有鞋，也不知道走了多久，鞋底已经薄得跟没有差不多了，怕是再走上两步路就得散架。脚趾头都露在外面，凉爽得不得了。
男人的眼睛在夜色里闪着光，里面满满都是惊奇，接过草鞋后，动作有些过分小心地套到了脚上。顿时，原本四处漏风的脚丫子被包裹的严实，热量也能开始积蓄，不再冰冷麻木，甚至都不怎么磨脚。
男人又递过去一大把草。
这回阮白终于看到草是哪里来的了。男人竟然把草塞在自己的衣服里，那些草还跟牲口吃的一模一样。
抢牲口的口粮，这样真的好吗？
这样的念头只是在阮白的脑海里一闪而过，在吃不饱穿不暖的时候，他就算要悲天悯人，也轮不到把牲口当成怜悯的对象。要是牲口们不够吃，饿死了自己分一碗羊汤……
他猛地一摇头，觉得自己被胃给控制了大脑。现在这情况很明显，那些牲口可比他们这些人要值钱得多。
手指活动了一番之后，显然多了些热量，再编织的时候动作灵活了许多。
男人目不转睛地看着，让阮白觉得自己手上开了朵花……不对，是多了个喷香的鸡腿的感觉。手指一抖，草茎断裂，男人咧嘴无声一笑。
原来你也会扯断——阮白瞬间读懂眼神，哼唧都懒得哼唧一声，脱掉破烂的外衣，将编好的草垫绑在单衣外面，再套上破烂的外衣；又卷起裤腿衣袖，在关节处绑上护肘护膝，对男人好奇又渴望的眼神视而不见，卷巴卷巴睡觉。
闭眼不到五分钟，阮白就被掐醒了。胳膊上像是被野兽咬了一口似的，痛得发麻。
下手的男人满脸无辜，完全是一副“我什么都不知道”的脸，递上一堆草。
阮白一口气差点没缓过来，捂着脸低头叹气，在男人的手又要掐过来的时候，赶紧接过草，认命地开始手指翻花编了起来。
男人呲牙一笑，一口大白牙几乎噌噌发亮。
形势比人强，他忍！
护肘编好，男人伸胳膊，阮白给戴上。
护膝编好，男人伸腿，阮白给戴上。
草垫编好，男人张开双手……
阮白一脚踢了过去，看这习惯被人服侍的样子，浑身破绽满满，真不知道究竟是怎么混成这样的。
但是，他可不是小厮！
男人看阮白没有动作愣了一下，然后大概是反应过来了，竟然扁了扁嘴，委委屈屈地自己穿戴了起来。
他委屈个毛线啊！阮白大怒，拢了拢衣服，歪头睡觉。眼看着明天又要“长征”，没体力可不行。
男人整理完衣服，心满意足之余就想炫耀，结果看到被炫耀的对象一点都不配合，手指头又要伸过去，想了想还是放下了，改而调整了一下位置，替阮白挡了点风。
鞭子的爆响在耳边响起，阮白下意识就要攻击，好悬想起了现在的处境，动作迅速又狼狈地爬起来，惹得抽鞭子的少年哈哈大笑。
阮白表面唯唯诺诺，哪怕低着头却连眼神都显得胆小瑟缩，一副标准的鹌鹑样。作为奴隶也没有洗漱这么一回事情，他直接跟着其他人一起排队领作为早饭的一碗刷锅水。
他捧着碗暖了暖手，然后尽快把热汤喝下肚，淡得没有一点咸味，寡淡不足以形容。细细回味之后，依旧掺杂着让人感到各种微妙的……刷锅水的味道，比起昨晚来，今天早上甚至连油星都没有了。
奴隶有将近二十人，奴隶主们当然不会给配二十个碗。事实上，他们这么多人，只有两个碗。
阮白把碗递给身后的人，转身的时候却被盛汤的姑娘叫住了。按照他的判断来说，这姑娘应该是“首领”的女儿，昨天抽他鞭子的小屁孩的姐姐。
他听不懂她在说什么，不过看她指着自己脚上的草鞋再比划了几下手势，大概明白了。
首领看着自己的女儿在和一个奴隶说着什么，很快大踏步走了过来。姑娘小跑步过去，抱住首领的胳膊甩来甩去，在一旁的首领夫人一脸宠溺的笑容，少年责朝天翻了个白眼，撇嘴走过来对着阮白指了指草鞋，再指了指姑娘：“教。”
阮白诚惶诚恐地答应了，由不得他拒绝，他也不想拒绝。
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