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八月底万启皇帝一年国孝终于守完,从太子孝开始守,加一起差不多守了两年,京城权贵们早就憋坏了,高门大户戏子伶人马上养起来，青楼相公堂子立时重开张，京城几乎是瞬间进入不夜城境界。

        安宁公主府也开始翻修,先升级中路主体建筑，随后修建后花园，总共三个月工期，连带着国公府花园也跟着修一修。虽然是两府花园合并一处，主修仍然是公主府，国公府后花园里也就添了一座庵堂。

        叶二太太做为国公府管家太太,是忙脚不沾地，以前是不能摆酒宴席，几乎没有应酬活动。现憋了两年，请贴如雨点般来了，全部赴宴真要累死，叶二太太只捡推不过去或亲厚人家，带着叶芙和叶薇过去。

        除了别家宴请之外，九月是叶老太爷寿辰，虽然不是整寿，不用大办特办，但老人家生日该有还得有。趁着叶老太爷大寿，叶芙和叶景陆再次求情，终于把叶大太太给求回来。管事带人去接，尼姑庵里住了一年多，叶大太太整个人干瘦干瘦，尼姑们虽然不会虐待她，但天天吃素，生活水平一落千丈，自然要吃些苦头。

        “要不是因为请封世子，给老大办喜事，怕面子不好看，我不会让你回来。”叶老太爷厉声说着，又道：“以后老老实实自己院里呆着，再敢惹是生非，你就永远家庙里。”

        叶大太太被关了这么久也真心怕了，庵堂里生活无法想像，低头道：“以后再也不敢了。”

        “去吧。”叶老太爷挥手说着。

        叶芙和叶景陆一左一右扶起叶大太太，行礼退下。回到前头正房里，因为闲置太久，叶二太太和章雨柔不会给叶大太太收拾，叶芙则是想不起来，直到早上去接时候，丫头婆子们才开始打扫，现才收拾了大半。

        东梢间卧间已经料理妥当，叶芙扶着叶大太太里头坑上坐下来，叶大太太长长吁口气，左手拉着叶景陆，右手拉着叶芙，道：“亏得有你们，不然我可要怎么活。”

        说着就流下泪来，叶芙和叶景陆本来也说不上十分孝顺体贴，但看叶大太太如此，不禁跟着心酸起来。

        “母亲，您受苦了。”叶芙流泪说着。

        叶芙先哭了，叶景陆也跟着哭了起来，后母子三人是抱头痛哭。哭了一会，叶大太太就恨恨地道：“我把那个贱、丫头养大，不曾想她竟然反咬我。要不是因她坏事，早坏了姓章名声，婚事也早吹了，我也不用受不了这些苦楚。二太太也是，选这样一个儿媳妇，我等着看她们怎么个结果。”

        叶芙也道：“我也奇怪，怎么会中意这样媳妇。”

        “随她们去，互相坑了才好呢。”叶大太太说着，想到这回被送去家庙祸根，咬牙道：“就是这回没把章家那丫头赶走，她总是要嫁进来，我倒要看看，我这个继母婆婆到底能不能管得了她。”

        章家人早就死绝了，就是有个陪葬，配享祖父那也只是外头名声，叶老太太再能活，她总是能比叶老太太能活。

        叶芙对章雨柔是不满，道：“母亲不知道，你不时候得意张狂很，我几次让她给老太太求情，她那谱摆大着呢。”

        “总有她哭时候。”叶大太太说着，又抬头看看叶景陆，满是委屈道：“儿啊，要委屈你了。”

        国孝满了之后，叶大老爷干第一件事就是请封世子。虽然国孝期也可以上折子请封，但圣旨下来之后一般家里都要摆酒，叶大老爷不想孙子世子当冷冷清清，便等到国孝之后，好摆酒席。

        一旦有皇帝下旨封了世子，那就是板上钉钉了。要么是叶景怡死，要么就是叶景怡犯大错，但会被削去世子这大错，离削爵也不远了，没有爵位那就是一切成空。至于害死叶景怡，叶大太太嘴上再恨，她也真不敢干，这回关家庙就把她关怕了。

        叶景陆从小受儒家教育，懂得长幼有别，对世子之位并不像叶大太太这样偏执。道：“大哥是兄长，世子之位理所当然是他。就是他当了世子，您是他母亲，难道他还敢不孝顺你。”

        “还孝顺我呢，你看看你舅舅家里，八百两银子而己，他给了吗。”叶大太太冷哼说着，杨老爷倒是去家庵里求过她，她就是手上有，如何会给。就不说杨婉真如何坑她，国公府日子这么难挨，要是再没钱她没法活了。

        “舅舅回了老家也好，不然老是上门来，旁人看着也不雅。”叶芙说着，有那样舅舅丢人都丢死了。她虽然还不到出嫁年龄，但想想婚后这样舅舅上到婆家门上，哪里还能抬起头来。

        叶大太太抱怨中，叶大老爷上书请封世子，嫡长子承爵，叶景怡又没有不良记录，不存任何争议，没多久批示就下来了。国公府张罗着摆酒设宴，知会亲友，前后忙碌了好些天才把张罗完。

        全府上下刚刚休息了几天，宋太后派了慈宁宫内侍总管曾实初传口谕，传叶老太太和章雨柔进宫。叶老太太有诰命身，连忙梳洗穿戴，章雨柔也是正装打扮，坐大轿进宫。叶大老爷，叶二老爷换了朝服，带上叶景怡，叶景尔，叶宗山等随轿侍候。

        如此折腾了大半日，姑娘们也没去上课。课程也临近结束，年后老师就不再来，将来修行也就看各人，大户人家千金，许多事情也要平常积累。有叶芙和叶薇做对比，叶茜和叶荞学也算不错，笔记就记了一大堆。

        后头花园还修建，全部用帐幔围了，其他地方也不好逛，只得屋里坐着。叶荞有几分忧心对叶茜道：“这是有什么事啊？”

        实是进国公府这都两年多了，内侍传话进宫这是头一回，虽然有可能是好事，但也有可能是坏事。

        叶茜窗台前正闲翻着医书，笑着接话：“肯定是好事，章姐姐时运来了，这回进宫肯定会有大赏赐，我们就等着喜信吧。”

        叶荞好奇问道：“你怎么就这么肯定？”

        “你想啊，当初章老太爷是如何得罪……此时章家已绝后，只剩下这么一个孤女，宋太后如何不怜悯。”叶茜笑着说。

        当初她都奇怪过，叶景怡是未来国公爷，她媳妇必定得有家世才能压得住。章家说出去再有名望，章雨柔也是孤女一枚，与国公府并没有实际助益。直到进国公府后，被普及了章老太爷得罪万启皇帝原由，叶茜才乍然明白。

        就是万启皇帝再想把宋太后拉下马，到底没拉下来，她仍然是权掌凤印皇后，估计万启皇帝对她也是无可奈何。当时太子是贵妃之子，对嫡母也是礼敬有佳。姜贤妃再嚣张，六皇子也无望太子之位。

        就是万启皇帝很能活，宋太后就是皇后时要照抚京城女眷，尤其是忠臣之后，万启皇帝再小心眼也不好去拦。只怕也是难拦住，宋皇后当皇后期间是没什么作为，但这个皇后她能做住，后宫朝野又有如此威望，这绝不是平常人。

        现万启皇帝早早死了，宋皇后成了太后，又是她立挺三皇子登基，又占了嫡母名份。她想照抚一个孤女，永昌皇帝肯定只有双手赞成份。国孝期间不好大手笔赏赐，叶景怡世子之位也没有坐定，此时两厢皆宜了，赏赐、婚事肯定要接二连三地来了。

        “是噢，你不说我真不会往这里想。”叶荞一副恍然大悟神情。

        叶茜笑笑不语，宋太后离叶荞太远，自然不会多想。她进过宫虽然没跟宋太后打过多少交道，听人议论起来，宋太后肯定能绝对起身边人，不然也不会有这么多服她。章老太爷既然能那个时候扛着万启皇帝力挺她，那此时回报她孙女也是理所当然。

        “姑娘们屋里吗？”外头突然传来展太太声音。

        叶茜和叶荞赶紧把话题打住，连忙起身想迎，杜鹃打起帘子。展太太笑吟吟进来，笑着道：“我一个人闲来无事，也不知道做不什么，便来找姑娘们说说话。”

        叶荞忙让着展太太坐下来，叶茜吩咐丫头倒茶。虽然不能说是经常，展太太也算是来勤，开始时叶茜也没多想，一个寡妇，儿子养前头，早晚请安时见上一面，每天日子也是太过寂寞，想找人说说话也是情理之中。

        叶二太太和章雨柔忙碌家务，估计是没有闲聊功夫，叶芙和叶薇向来自恃甚高，看不上这种打秋风穷亲戚，挑来捡去也就她和叶荞合适。不过来时候多了，叶茜多少也看出些门道。

        “飞哥儿让人捎信来，说再有几天就能回来，现正办着手续，原本田产也都要了回来。”展太太满心欢喜说着，本以为叶二太太不打管了，没想到中秋之后就让管事带着展飞去了直隶，撑腰料理官司，虽然有现金损失，总算是把田产和祖宅夺了回来。

        “大喜，大喜，恭喜展太太。”叶茜笑着说，有田产也就有收益，展家原本那样大户，千亩良田肯定会有，以后就是离了国公府，也不至于生活无依。

        叶荞是笑着道：“什么时候摆酒，我和姐姐去帮着张罗。”能夺回田产肯定是国公府帮忙，现事成了，展太太肯定得摆酒答谢，这也是基本礼仪。

        展太太却是稍稍怔了一下，她不是没想过摆酒道谢事，只是这回讨回来只是田产，现还没有收益。她手上又没几个钱，再者她高家吃了这么多苦，这是当做交换叶二太太答应她应该办到事，好像不用特意摆酒答谢。

        叶茜见状，马上笑着岔开话题，道：“眼看着就要十月半了，天气说冷就冷了，展小爷外头，一定要让小厮们多加看护，尤其是大毛衣服现也该换上了。”

        “我让嬷嬷们包了衣服交给小厮们带过去。”展太太笑着说，又看到炕上放着书，不禁笑问：“姑娘们近看什么书呢？”

        “是医书，闲来无事翻翻长长见识而己。”叶茜笑着说，又道：“正好展太太来了，其实我正想去请教您，昨天我按着花样子绣花，有几针怎么也绣不好了，还请您指点。”

        说着叶茜招手让丫头端来针线筐子，请展太太指点。展太太虽然出身也不错，但家里坚持女子无才就是德原则，只读了《女四书》算是认得几个字，仍然以依针织女红为主。要与展太太说些诗词之类，那肯定是搭不上话，叶茜自己也不能说是十分精通。至于闲话之类，也有种不知道要聊啥好。

        正好展太太女红非常非常好，绣出来花真跟似。每每展太太过来，叶茜便往女红上说，一是有个话题，不至于冷场。二则针织是女子份内事，有个能人，能指点一番也算是有所益处。

        “姑娘针法是越来越好了。”展太太笑着夸奖。

        叶茜听得多少有些脸红，上辈子她几乎没动针线，这辈子也是进了国公府之后，姑娘们都做这个，这才跟着做，却也不太用心。当然夸越来越好也马马虎虎，她确实是进步了些，要是夸很好，再有展太太手艺对比着，那就真跟损似。

        叶荞旁边看着直笑，道：“可不是，亏得展太太常提点，不然我这姐姐针线真是见不得人了。”年龄越来越大，针线却是完全没长进，到现了仍然只是香袋扇套，也确实满丢人。

        趁着下午空闲，展太太教了两种针法，叶茜看眼都晕了，叶荞也有些累。看展太太教认真，正想着换个话题，就有婆子进来传话道：“管事打发人传话说，老太太就要回来了，二太太请姑娘们去前厅去接。”

        展太太忙放下针线，急匆匆回屋衣。叶茜和叶荞叫丫头打水洗脸，头发也梳了梳，这才穿了外衣，带上丫头婆子到前厅。

        “展太太……真不打算摆酒请客吗？”叶荞忍不住小声说着，她一直觉得这是基本常识。

        叶茜想了想道：“等展小爷回来了，应该会请。”展太太不懂事，展飞肯定懂事。

        “原本我觉得展太太挺好……”叶荞说到这里时顿了一下，现也不能说展太太不好，说话温柔和气，指点她们针线时也十分认真。作为一个宽厚长辈也不能说不好，但就是有时候显得很小家子气，地地道道后宅女子，只会针织女红。

        “那是因为你现国公府，才会如此觉得。”叶茜笑着说，展太太本来就是乡绅之妻，又是填房，读书不多。身份眼界肯定会限制她思维，别说跟二太太比了，就是府里几个大管事媳妇，见过经过也比她多，展太太自然也就显得小气了。

        不过人无完人，小毛病肯定都会有，展太太也算马马虎虎了。

        叶荞想了想，小声又道：“你说展太太总是来找我们说话，也常说起展小爷，这算是什么意思。”国公府规矩甚严，孟昭住后头还算常见，与展飞见一面真是难为登天。倒是展太太这样来她们屋里跑，跑多了忍不住让人多想。

        “还能是什么意思，你若是有意跟爹爹说一声……”叶茜有几分打趣说着。

        叶荞瞅着叶茜，笑着道：“啧啧，少拿我来说事。你以为我没看出来，每回展太太来，你都高兴着呢。”

        “就你会说。”叶茜笑着说，神情没有丝毫不自，其实是觉得没啥好扭捏。

        她确实挺喜欢展飞这一款，展飞家世也合适。已经因为争产跟族内亲戚闹成那样了，就是有七大姑八大姨上门也不用好脸色对待。至于展太太这个婆婆，虽然见识不多，厉害刁钻也说不上，能拿捏住。展家现田产也夺回来了，功名之事不好说，起码也能当个衣食无忧地主婆，她又有手艺，行走高门大户之家看看病，生活肯定不成问题。

        越是国公府里住着，越是晓得一入侯门深似海道理。就像叶大太太那样，活连个下人都不如，她情愿自己辛苦点，也不用这么高生活待遇，人活一世重要还是舒心。

        果然叶老太太带来了大笔赏赐不说，执事太监相随而来，带来了宋太后懿旨，给章雨柔和叶景怡指婚。两人婚事虽然说是订下来了，但手续并没有走全，这倒不是因为国公府还有其他想法。按照一般门户规矩，已经定了亲男女不能再见面，章雨柔这个未来媳妇也不能国公府住下去。

        章家已经没有其他人，国公府倒是有别院，但章雨柔一个姑娘家到外头住也十分不方便，叶老爷和叶老太太也不放心。便把婚事说死，手续却没有走完。

        现宋太后懿旨赐婚，自然是极大荣宠。如此还不算，宋太后亲自派人把章家老宅翻修收拾，当做章雨柔嫁妆之一。并且指派宫中嬷嬷去章府陪伴待嫁，章府修整完毕之前，章雨柔则留宫中陪伴她。

        同时为了表扬功臣，推崇章老太爷高尚行为，自己添妆不算，宋太后又命礼部给章雨柔准备一份嫁妆。圣母皇太后也有表示，姜氏姐妹俩带给后宫灾难不断，亏得章老太爷扛住了，自然要表达感激之情。两宫太后都如此表示，皇后，太妃，贵妃们自然也没小气，加一起也就是特别多了。

        摆香案接了懿旨，叶老太太把宫中情况这么一说，自然是满家皆喜。未来大少奶奶能得太后赏识，国公府门路就宽了，与每个人都有利。唯独大房母女两个，尤其是叶大太太都恨得牙根都疼了。儿媳妇面前不敢摆谱不说，叶景怡世子之位也就会稳，叶景陆也就彻底无望了。

        府内忙碌叶二太太变得忙碌了，原本章雨柔还能给她帮把手，现人宫里肯定不能帮了。再就是叶景怡婚事本已经开始准备，现宋太后如此抬举章雨柔。国公府下聘肯定不能小气，还有婚礼规格，现全部都要上一个等次，要做事情就变得多。

        “太太，满仓带着展小爷回来了……”管事媳妇进门回话。

        叶二太太把帐本放下，道：“让他们进来，我有话要问。”

        管事媳妇赶紧过去传话，没一会展飞和满仓进到屋里，请安之后，展飞就对着叶二太太跪下了，道：“二太太大恩，永世不忘。”

        “你母亲是我妹妹，给她出头理所当然，不用如此大礼。”叶二太太微笑说着，不禁上下打量着展飞。

        一年多时间展飞长高了不少，模样也长开了许多。老师夸了许多次说会读书，却又不是死读书，这样孩子前程会不错。本来收留这对母子只是补偿而己，没想到竟然真养出一个凤凰来，也是天缘巧合。

        “话虽如此，也是太太体悯。”展飞说着，给叶二太太磕了三个头，这才站起身来。

        叶二太太看着笑笑，道：“你母亲挂念你多时，去看看她吧，晚上你们娘俩一起吃晚饭，好好说说话，也让你母亲把心放下。”有了地亩有了进项，也就有了立足根本，展太太也能真放心了。

        “是，多谢太太。”展飞说着，这才行礼退下。

        等展飞出了门，叶二太太这才问满仓：“事情都办完了？”

        “办完了。”满仓说着，又道：“果然如太太所料，那去世展老爷生前确实不是什么善人，兄长去世时逼死嫂子，后来侄儿长大，他亡故之后也是有样学样。”

        “我就说嘛，展家既然是名门望族，族人众多，又是群居生活，他们娘俩怎么也不至于被逼到无法生活地步。”叶二太太说着，这世上虽然有恶人，但不可能所有人都是恶人。高家直隶也算有些名望，不给女儿出头就罢了了，不至于连收留一下都不肯，身无分文上京来。

        “依太太吩咐，被长房占去钱财全部没要，只是讨了些地亩回来。”满仓说着，听展姓族人说，展老爷生前确实没做过什么好事。

        叶二太太点点头，道：“你也辛苦了，休息去吧。”

        

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