第1章志安镇
衡水之畔，座落着一座以“保卫大都，安定天下”而得名的历史文化名城保定府。
这保定府素有“北空三关，南达九省，畿辅重地，都南屏翰”之称，传说是上古时期部落联盟领尧帝故乡，至今已有三千多年历史，是古代燕国、中山国、后燕立都之地。
可惜千年繁华之都，却也难免战乱袭扰、炮火侵伤的悲催命运。
战火之下的保定府满目疮痍、百业凋敝。
穿行于大街之上，时不时会听到枪炮声，经常会遇到一队队鬼子经过，行人稀少，虽有摊贩，但叫卖声低沉，人人都一副有气无力、无精打采的样子，着实冷清萧索。
出南门，踏阡陌，大半天路程便可到一处绿树成荫的小镇子，唤作“志安”。
此镇四周多有树木，郁郁葱葱，苍翠欲滴，倒与硝烟弥漫的市镇不同，显得安静惬意且极富生机。镇子不大，有且仅有一条街道，是为主街，其余街巷倒也交错纵横，只不过是人马通行的路途而已，并无生意买卖和市井气息。
主街北端有一处百年老店，店门牌匾上“不老春腌菜”五个大字赫然在目。
正值春夏之交，此店徒有其表，并无腌菜出售，更无客商光临，无比冷清的店面前坐着一位中年男子，男子身前摆放着一张小桌，桌子上放有一壶一杯，显然是通过品茶而打无聊的时光，不时还会打一两个哈欠。
渐渐天色暗淡下来，此人从怀中掏出了一块怀表，接着西山之光定睛看了看，又朝街道南北两端张望了一番，略显失望的摇了摇头，自言自语叹道：“又这么过了一天，怎么就不见人影，唉，身心倦怠，这生意可怎么做啊……”
话音未落，起身一手拿壶、一手拿杯，不紧不慢进了店铺。
眨眼之间，店内便亮起了灯光，一缕淡黄色的光线通过敞开的屋门洒落在了店前石板铺成的路上。此人又走出了店门，来到小桌前，再次向街道南北两端张望一番，略显失望的摇着头，将桌子和凳子收起，边回屋边叹道：“杨柳风柔，海棠月淡，独自倚阑时！”
此时街面上已经鲜有行人，很多店铺相继打烊，街道两侧露出了星星点点的光亮。
“不老春腌菜”店却依然门户大开，老板依然独自一人坐在桌边，呆望着一闪一闪的灯光，显得格外惆怅万分且心事重重。
“你这里是不是卖腌菜？”也不知道过了多久，突然店内走进了一位身着中山装的年轻男子，他将礼帽置于胸前，环视着店内，淡淡的说道，“我从小就酷爱这口，可是现在很难买到一份可口的腌菜，找了很久才找到你家，我想您一定不会让我败兴而归的。”
“这个季节不产不老春，”老板如梦初醒，忽地站起身来，向店外瞅了一眼，冷冷的说道，“不老春腌菜自然就难找了，不过您放心，我这里倒是有些，只是腌制时间稍微长了一些，可能味道有些老，起码总比没有要强。”
“是，”这年轻欣喜的说道，“有就好，有就好，不妨拿出来尝尝！”
“先尝后买，天经地义。”老板说话之际，出了店铺，左右探视一番，见街上空空如也，便又退回店铺，边插门板边说，“我这就带你去库房，只是那里腌菜味有些呛鼻。”
“老板多虑了，”那年轻人说道，“只要有不老春腌菜，呛鼻又何妨？”
少顷，门板便全部插上，老板端着油灯，带着年轻人进入了里间。
里间陈设极为简单，一张土炕，一张桌子，四把椅子，一壶四杯而已。
“有没有消息？”老板招呼年轻人坐下，边倒水边问话，话锋与前堂之时截然不同。
“还没有。”那年轻人摇头道，“强叔你说说，他们都这么多天过去了，可是一丁点消息都没有，会不会在路上出了意外啊？”
“别瞎说！”这老板人称强叔，他将水杯递给了年轻人，皱着眉头，略有所思，在屋子里踱步，随低声说道，“在路上遇到麻烦倒是有可能，毕竟沿路多有鬼子出没，要说出意外，我倒觉得可能性不大，毕竟他们身经百战、有勇有谋，不是一般的普通士兵。”
“那这么多天了，”那年轻人不解的叹道，“他们能在哪儿呢？特别行动队因他们一拖再拖，最终都已经出好多天了。算日子，不管他们绕多大的道儿也该到了啊！”
“那几个狗东西怎么样？”强叔坐在了下来，看着眼前的年轻人。
“依旧时有鬼子进出，”那年轻人说道，“不过没有新的变化，我会持续关注的，一旦有动静，会立马告知于你，你就放心吧！”
“但愿他们能够早些到来，”强叔淡淡的说道，“咱们就可以将这几个狗东西交给他们去解决，若是事成，也算是除了我们的心腹大患，稳定了事态像更坏地步展。”
“是啊！”那年轻人点了点头，起身告辞而去。
强叔送走那个年轻人，在前堂的一口大缸里面摸索了半天，从中捞出了一个由油布包裹的大袋子，袋子上还滴腌菜汤，急匆匆回到了里间。
轻轻撕开了油布，打开了大袋子，数把泛着油光的长枪露在了灯光之下。
“啧啧，”强叔用欣赏的目光看了看长枪，拿起其中一把，做出瞄准的姿势，对着微闪的灯光赞叹道，“多好的东西，这可是很多人做梦都想得到的东西！只可惜他们没有拥有你们的资格，只是不知道你们真正的主人什么时候才能来到？”
很显然，强叔所说的这几把枪的真正主人，正是与刚才那个年轻人交谈的“他们”。
而强叔和那个年轻人口中的“他们”并不是别人，而是在下关车站附近诱杀小井和渡边，给鬼子以沉重打击并成功夺窗而逃的乔晓静、阿紫、翠玉、大个儿和大志他们五人。
殊不知此五人自离开列车之后，便走进了茫茫深山老林之中，没有别的代步工具，只得徒步前行，山沟绵绵，千里迢迢，岂能早早来到？
乔晓静他们就像被遗弃的孩子，在前不着村后不着店的荒野中走着，疲惫至极，便随地坐下歇歇，饥渴难耐，便咬上几口干粮，若是运气好，碰上喝水，便一次喝个够……
也不知道走了多久，大志终于坚持不住了，他平躺在了地上，失望的说道：“我走不动了，一点劲都没有了，你们走吧，就让我留在这里，死在这里吧！”
虽然大志腿伤无碍，但还未完全好利索，又坚持翻山越岭，自然难以承受这份艰辛。
其余人众停下了脚步，一个个破衣烂衫蓬头垢面，嘴唇都结满了干痂，就像被放逐的逃犯一般，眼睛无神，看着自艾自怜的大志。
“有马车！”翠玉突然激动的吼叫起来，“我看到马车了，我们有救了……”
“啊---”
“马车，在哪里？”
“哪里有马车？”
乔晓静、阿紫和大个儿似乎忘却了疲惫，忽地冲向了翠玉，端害怕自己的耳朵出了毛病，语气急促，目光都投向了翠玉所指的方向。
“天无绝人之路，果然有辆马车。”翠玉所说不假，乔晓静看到一辆马车正在前方不远处缓缓而行，便对大个儿说道，“扶着大志走，我们去搭乘那辆马车，快！”
大志何等精明，看不到希望便想一死了之，而今希望就在眼前，岂能自暴自弃？他早就来到了大家身后，大个儿刚欲转身，便看到大志近在咫尺，不由得笑了，其他人随之也笑了起来，只是每个人的笑声中都掺杂了太多讥讽之意。
“我们就这样前去，”乔晓静带着大家来到了路上，边走边说，“那车夫看到我们一个个如同丧家之犬，还以为我们是劫道的，定然不会同意让我们搭乘他的马车。”
“那怎么办？”大志又是心头一凉。
“好在我们还有些散碎银子，”乔晓静接着说道，“给那车夫，就算是我们暂租他的马车一用。咱们之中就属翠玉能说会道，这次就先让翠玉一个人前去，先行交涉一番，但愿能让我们搭乘一段路程，这样我们就能够恢复一下体力。”
众人点头同意乔晓静的提议，乔晓静将散碎银子交给了翠玉，翠玉用袖子擦了擦脸，整理了一下衣服，又将散乱的头捋了捋，这才向那个车夫跑了过去。
不足片刻功夫，大家便看到翠玉挥动手臂，示意他们前去。
乔晓静他们兴奋不已，不敢有丝毫拖拉，快来到了马车前，车夫是个地地道道的好人，看到他们一个个上车坐稳，这才挥动马鞭，林间小道响起了清脆的铃铛声。
说来实在巧得很，乔晓静他们怎么也想不到，这半道相遇的车夫便是志安镇人士，在一家石雕作坊当伙计，常年以运送石雕为生，这一次亦是如此。
经过攀谈得知，此地已属保定府，距离“志安”小镇不足半天功夫，这让乔晓静更是欣喜若狂---因为他们此行的目的地就是这志安小镇---不过也就她自己一人知晓终点，其余人等仍然不知道究竟要前往何处，战时保密需要，这是规矩，更是纪律。
“听你们口音不像是本地人，”那车夫不解的言道，“这兵荒马乱的，很多人都不敢出门，你们却要出一趟远门，不会是走亲访友的吧？”
谁也不知道该怎么回答这车夫的问话，乔晓静只是“噢”了一下。
“不瞒你们说，”那车夫接着说道，“我们这儿起初也是被鬼子祸害得厉害，最近倒是好了很多，这我才敢出门送货，要不然谁敢出来，搞不好有命出门没命回家。”
乔晓静又“噢”了一下，便不再说什么。
也许那农夫看出了乔晓静他们的心思，便不再说话，只一门心思赶车，马鞭不停抽打马背，马车明显快了很多。
“好啦，”两个多时辰之后，马车突然停了下来，那车夫说道，“再有一个时辰就到了志安镇了，我不能再送你们，剩下的路就只能你们自己想办法走啦！”
乔晓静他们下了马车，不远处走来了一队巡逻的鬼子。
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