402 钢水深潭中的码头
卡瑟琳通过黒额鼠本能感知到一片炽热,似乎前方有大火在熊熊燃烧。
与冰熊深渊经过短暂的商量,两人决定让黒额鼠本能守在原地,等他们亲自过去察看。
正如卡瑟琳预料的那样,还未完全走到黒额鼠本能待的地方,洞窟中就传来了隐隐的火光,一股股热浪从洞窟深处涌来。
卡瑟琳和冰熊深渊小心翼翼地向前走去,洞窟通道的宽度逐渐扩大,火光也越来越明亮。黒额鼠本能就安静地等在通道边,它的前头是一片广大的地域,钢水溪流纵横交错。火光和热浪就来自于这些溪流。
两人走到黒额鼠本能身旁,一起朝那片广大地域张望。只见一条条钢水溪流有宽有窄,宽的不过两巴掌的长度,窄的也就小指粗细。所有溪流虽然会有曲折,但流向都指向同一个大方向。溪流与溪流之间有不少可供落脚的地方,借助这些落脚点能够沿着钢水溪流前行。
“这大概类似于地下河。”卡瑟琳看了会儿说,“地下河的各条支流通常汇总到一条主流河道,主流连通到地面河流的可能性非常大。运气好的话,我们只要沿着主流走就能走到地面上。”
“但这些也可能是地下世界的岩浆河。”冰熊深渊没那么乐观,他提出自己的想法,“我们沿着流向走,可能会越走越深,进入核心地带。”
“但无论是通往地面,还是进入核心地带,我们没有别的选择。”卡瑟琳叹口气。
“确实没有选择。”冰熊深渊点点头。
卡瑟琳重新束缚住黒额鼠本能吞进肚子,在这么宽广的地区,已不用黒额鼠本能探路。
两人在溪流之间找寻着落地点,一点点向前行进。随着前行的距离渐远,溪流们开始合并汇集,最后形成一条两米多宽的钢水小河。
卡瑟琳和冰熊深渊各自沿着钢水小河的两岸保持相同的度行进,同时警惕着周围。
前进了一段距离,远处传来了闹哄哄的声响,那些声响如同说话声,又像是动物的鸣叫声,或许是两种声响的混合。如果光听声音,会让人以为前头有一个集市。
卡瑟琳和冰熊深渊对视一眼,目光里都流露出一丝警觉。忽然卡瑟琳看到身旁的钢水小河里,有东西在上下浮动。
女法师朝神山萨满使了个眼色,两人共同将注意力集中到钢水小河里。
那是一具不完全的动物肢体,在钢水里时隐时现。两人跟着这具动物肢体向前走。很快,他们现动物肢体在钢水中每沉浮一次,便会变得更完整一些。
走不多久,那具肢体已经变成了一只牛头人身的机器傀儡。牛头傀儡在钢水中平静地躺着,随着钢水的流动缓缓向前。它没有在钢水里沉浮,只是静静地漂动。
卡瑟琳盯着这具牛头傀儡,现傀儡的眼睛在一点点红。
“看前面。”冰熊深渊在小河对面提醒。
卡瑟琳抬眼望去,钢水小河看来是流到了尽头。那里出现了一道悬崖,两人走到悬崖边,瞧着牛头傀儡顺钢水小河形成的瀑布从悬崖上飞流而下。原来之前听到的声响就来自瀑布下方。
悬崖下方是个广大无比的钢水深潭。而卡瑟琳两人所在的悬崖只是围绕着这方钢水深潭的数个悬崖之一。极目远眺,远处的悬崖只能隐约可见,每道悬崖上都有一条或几条瀑布流下,向钢水深潭中注入钢水。
不过,最惹人注目的并非那一条条瀑布,而是钢水深潭中沉浮的各种机器傀儡。它们都是随着各条瀑布流入钢水深潭,形状各异。牛头傀儡只是最常见的一种,也有个头更为巨大的人形傀儡,小巧的鸟形傀儡,甚至如小型浮岛般的蜗牛傀儡。
在钢水中的机器傀儡们都已经苏醒,它们时不时出鸣叫,与各处的瀑布声汇集成阵阵轰鸣。
两人站在悬崖边,能感受到来自钢水深潭散出的庞大热量,令呼吸都不太畅快。卡瑟琳观察了一会儿说:“那些机器傀儡都向深潭中心漂去,我们应该也去那里看看,或许出路就在潭心。”
冰熊深渊说:“但必须找到类似渡船的东西。”
“那只蜗牛漂过来了,足够我们落脚。”卡瑟琳指着如小型浮岛般的蜗牛傀儡说。
两人在悬崖边等待片刻,看准时机纵身跳下,落到机器蜗牛的背壳上。相对于如小型浮岛般的机器傀儡蜗牛,卡瑟琳和冰熊深渊就像掉在它身上的两粒石子。
在蜗牛背壳上巡视了一圈,卡瑟琳和冰熊深渊没有现什么潜在危险。他们找了一个视野颇好的位置,坐在那里随着机器傀儡蜗牛向钢水深潭中心漂去。
钢水深潭中心,人声鼎沸。火红的钢水中,居然有一座钢铁铸就的装卸码头,无数机器傀儡仿佛勤奋的蚂蚁在码头上奔波忙碌——打捞和装卸从潭水中漂来的各式机器傀儡。
一只如小型浮岛般的机器傀儡蜗牛无疑是这次装卸工作的重中之重。
数十条钢索被一圈圈地勒上机器傀儡蜗牛的背壳,几百个孔武有力的牛头机器傀儡卯足劲地一起拉动钢索。从码头到潭水中打造有一道光滑的钢铁斜坡,机器傀儡蜗牛正一点点从钢水中给拉上岸来。斜坡后的不远处,码头的中心地带,几个巨型高吊钢架矗立在此,硕大的铁抓从高空中垂下,严正以待。
卡瑟琳和冰熊深渊都十分惊讶。刚才数十只机器傀儡猴子跳上蜗牛背壳捆绑钢索时,全都无视两人的存在。早在看到钢铁码头的时候,两人就开始商讨之后可能遇到的种种情形。各种谈判、战斗、逃脱的方案一一讨论过,包括最理想的情况,码头上出现一位可以理智交流的机器傀儡;或者最坏的情况,面对一群不知疼痛的机器傀儡,不得不一路杀出去。
但两人怎么也想不到,他们竟然被完全无视了。卡瑟琳和冰熊深渊面面相觑,最后选择静观其变。
机器傀儡蜗牛被拖上码头,一路拖到巨型高吊钢架下。几个硕大的铁抓从天而降,分别抓向蜗牛背壳的各个部位。卡瑟琳和冰熊深渊左避右闪,让过那些铁抓。
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