三二、马耳他（二）
车队在码头上停了下来，奥地利舰队总司令安东•冯•豪斯海军上将的身躯从一辆深蓝色的小汽车里钻了出来。
萨穆维尔也赶紧戴好了帽子，整理了一下仪容：“舰队总司令常上这艘舰上来吗？”
“有史以来第二次。”梅茨撇了撇嘴，“上次来还是它的入役仪式，这位长官从来就不关心战列舰队的训练，只顾着打仗的事情，根本没有再来过一回。”
这时，码头上登舰的哨子响了，透过舷梯的缝隙，可以看到在肩膀上顶着三颗金星，身材矮小的舰队总司令沿着铺了红毯的台阶，从底下走了上来。
海军上将站到了舷梯口，“请求登舰！”他在大声说道。
“准许登舰！”梅茨少将向舰队司令行了军礼，侧过身体，站在了舷梯口的一侧，当他看到海军上将身后十来位随行人员后不由轻轻皱了皱眉头，舰上的住舱本就不宽裕，这一下拥上了十多位参谋人员，现在的军官住舱就要更加拥挤了。
“嗨，埃里希，你怎么在这里？”豪斯上将在和梅茨舰长打过招呼后，转过头来对站在一旁的萨穆维尔说道。
“唔，我正好在检查这些军舰上的水上飞机配置，只是例行公务。”萨穆维尔说道。
“你来得正好，我正需要一位有作战经验的人员来帮忙，和我们一起出海吧。”豪斯说，“你正好可以目睹一场海上战争。”
可是萨穆维尔对于在军舰上做大人物的跟班感到有些厌倦了，对于海上的无聊生活也感到有些疲倦，可是直接回绝海军上将的提议又不太好，“将军，我现在负责为战舰加装飞行器的督造工作，您知道它对于我们未来的海军战略十分重要。”
“嗯，这倒也是，但问题您又不是监造军官，也不是舰船工程师。”豪斯脸上露出狡黠的笑容，“暂且离开一段日子并不会影响军舰的建造，海军部那边我会去打招呼，麻烦你这回就陪着我一起在海上转上几天。”他粗黑的眉毛下面透着坚韧不拔和狡猾的目光，但说话的语气却不容置疑。
萨穆维尔只能无奈地叹了口气，早知如此，他应该早点离开这里，何必非要留在舰上与这位海军上将套一下近乎。
这下可好，把自己也给套了进去。
“问题是舰上的住舱有些太拥挤了，将军。”萨穆维尔做着最后的努力。
“这没有问题，我可以和你一起合住在原来副舰长的房间。”梅茨少将站在一旁幸灾乐祸，趁机落井下石，这让萨穆维尔无话可说。
“弗朗茨一世皇帝”号上升起了海军上将的将旗，现在港口的锚地里已经集中了奥地利舰队的几乎所有精华——排水量34700吨的“弗朗茨一世”号、“伊丽莎白皇后”号、“玛丽亚•特蕾西亚女皇”号和“凯瑟琳女大公”号战列舰，31800吨的“卡尔大公”号和“欧根大公”号战列巡洋舰，一共四艘新锐的战列舰和两艘战列巡洋舰。在这些主力舰周围是四艘14000吨装甲巡洋舰和六艘9200吨的轻巡洋舰，另外还有以六艘6500吨的轻巡洋舰领衔的六支驱逐舰队。
这支深灰色涂装的庞大舰队静悄悄地抛着锚，每艘军舰正在为出击做着准备，在军港里加满了燃料和各种补给品、弹药，因而水线压得很低。整个锚地里，只有运输物资的驳船和一些交通艇在发出突突的声响，在海面上穿梭着。在这些军舰上，除了联络的信号旗偶尔在飘动外，没有什么活动的迹象，但能够感觉到一种出征前的紧张和激动的情绪在整个舰队之间弥漫着。
“埃里希，我听威伦尼克将军说你曾经组织过一场夺取设得兰群岛的兵棋推演？”在会议室里，冯•豪斯上将正拿着一支两脚规俯身在会议桌巨大的航海图上，他抬起头来对站在他身边的萨穆维尔说道。
“是的，长官。”萨穆维尔说道，“那只不过是一次失败的兵棋推演，我们的海军力量不够掌握北海海域的制海权，即使是登陆成功最终的结果也是只能遭受一场严重的失败。”
“德意志舰队难道只会纠结在北海方面吗？”豪斯站起身来，“难怪维克多大公曾经说如果没有获得地中海的出海口的话，德意志帝国永远不可能成为一个海上强国。英国人最大的弱点在地中海，只要我们掌握了这片海区，那么他们的海上封锁线就形同虚设。看看我们这个多灾多难的民族，从历史上就从来没有真正统一过，到现在依然是如此，你看看荷兰、比利时、瑞士、卢森堡这些在历史上从哈布斯堡帝国分裂出去的说德语国家，在波罗的海沿岸，我们还有起过120万的日尔曼同胞还在俄罗斯人的魔爪下生活。”
“是的，将军。”萨穆维尔只能点头应付着舰队司令的高谈阔论，豪斯上将看来已经被维茨勒的民族理论给洗脑了。
梅茨这时插进话来，解除了萨穆维尔的尴尬，“萨穆维尔将军，你跟随远东舰队转战数万海里，有什么最深刻的体会。”
豪斯转过头来瞧着埃里希•萨穆维尔，这才是他最想知道的。
“有，最深刻的体会是在敌人拥有空中侦察的情况下，我认为水面舰艇在未来的生存空间会越来越小。”萨穆维尔大声说道，“我们被英国人的飞机发现过三次，若不是他们的海上力量不够的话，我们的舰队很难轻易摆脱。”
“听上很熟悉，这和维克多大公的理论是一致的。”梅茨对豪斯说道。
“嗯嗯，未来的海战也许会取决于空中力量的对比。”豪斯说道，“我们此次行动只是要小心来自水下的威胁，谁对反潜战术有了解？”
“只要保持在海面上的高速机动和足够的警觉，潜艇很难向军舰发动攻击。”萨穆维尔说，“潜艇在水下的航速太慢了，根本无法跟上高速机动的军舰。另外就是外围警戒的驱逐舰要保持足够的警惕，这也是我们一直主张大舰队要带上足够的反潜驱逐舰的主要原因。只要反潜巡逻圈有足够大，主力舰也很难遭到敌人潜艇的攻击。”
“潜艇很难捕捉吗？”
“也不一定，随着声呐和雷达技术的进步，潜艇的生存其实受到的威胁越来越大，潜艇的防御又十分薄弱。”
“难怪维克多大公并没有批准蒂里将军关于全力发展潜艇部队的报告，虽然自开战以来他们做的确实不错，但只靠潜艇是无法有效地夺取制海权的。”豪斯说道，“现在我们的海军战略却是依托水面力量为支撑而展开的。”
萨穆维尔楞了一下，他感觉维克多大公似乎一直在背后掌控着帝国海军的发展方向。
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